Por Fred Scatena
Al igual que otras islas en el Caribe, Puerto Rico es parte de un gran complejo de islas volcánicas que se encuentra entre la unión de las placas tectónicas de América y el Caribe. Aunque a menudo se dice que es físicamente posible ver de una isla a otra desde Florida hasta Venezuela, la mayoría de las islas del Caribe nunca han estado conectadas físicamente con sus vecinas. En cambio, se han formado durante la compleja secuencia de eventos geológicos que ocurrieron durante la formación de la placa del Caribe y la separación de América del Norte y del Sur.
La Sierra de Luquillo está sustentada por rocas que se formaron en asociación con un grupo activo de volcanes del Cretácico y Terciario que se encontraban al nivel del mar o cerca de él. Los escombros de estos volcanes se depositaron en aguas moderadamente profundas después de ser transportados y reelaborados por deslizamientos de tierra submarinos y quebradas de turbidez. Durante este período, la cuenca del Caribe también experimentó un gran impacto de meteorito que se ha implicado en la extinción global de los dinosaurios. Luego de la acumulación de estos escombros volcánicos, la actividad tectónica del Eoceno tardío o del Oligoceno temprano elevó este material a las características estructurales dominantes de la Sierra de Luquillo. Este período de actividad tectónica ha sido seguido por un período de relativa estabilidad. Hoy en día no hay volcanes activos en la isla. La isla experimenta numerosos pequeños terremotos cada año y los tsunamis inducidos por terremotos aproximadamente cada siglo. Hay volcanes activos en las islas del sur del Caribe, más recientemente en la isla de Montserrat.